저도 평소 두통으로 고생하는 사람 중 하나입니다. 그래서 평소 두통에 대해 관심이 많습니다. 지긋지긋한 두통은 여러 가지 원인에 의해 생기는데 오늘은 여러 요인 중 가장 흔한 긴장성 두통에 대해 알아보겠습니다.
1. 긴장성 두통(Tension-Type Headache)이란?
긴장성 두통(Tension-Type Headache, TTH)은 가장 흔한 두통 유형으로, 전 세계적으로 많은 사람들이 경험하는 증상 중 하나입니다. 주로 머리 전체를 조이는 듯한 통증이 특징이며, 편두통처럼 심한 발작적 통증보다는 둔하고 지속적인 압박감이 느껴지는 경우가 많습니다. 긴장성 두통은 일시적(에피소드성) 일 수도 있고, 만성적(지속적) 일 수도 있습니다. 보통 스트레스, 피로, 잘못된 자세 등이 원인이 되어 발생하며, 일상생활에 큰 불편함을 줄 수 있습니다.
2. 긴장성 두통의 원인
긴장성 두통은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
1) 근육 긴장 및 피로
긴장성 두통은 주로 목과 어깨 근육의 과도한 긴장으로 인해 발생합니다. 장시간 컴퓨터 작업을 하거나 잘못된 자세를 유지하면 경추 주변 근육이 경직되어 두통을 유발할 수 있습니다.
2) 스트레스 및 정신적 긴장
과도한 스트레스나 불안, 우울감 등도 긴장성 두통을 악화시키는 주요 요인입니다. 스트레스를 받으면 신체가 긴장하게 되고, 이로 인해 머리와 목 부위의 근육이 경직되어 두통이 발생할 수 있습니다.
3) 수면 부족 및 피로
수면이 부족하거나 낮은 수면의 질도 긴장성 두통의 주요 원인입니다. 불규칙한 수면 습관은 신경계를 예민하게 만들어 두통을 유발할 가능성이 커집니다.
4) 잘못된 자세
장시간 앉아 있는 경우, 특히 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 목과 어깨를 앞으로 내미는 자세(거북목 자세)를 취하면 두통이 발생할 가능성이 커집니다.
5) 눈의 피로
오랜 시간 동안 화면을 보거나 독서를 할 경우 눈의 피로가 증가하면서 머리와 목의 근육이 긴장하여 두통이 발생할 수 있습니다.
6) 카페인 과다 섭취 또는 금단 증상
커피, 에너지 음료 등의 카페인을 과도하게 섭취하거나 갑자기 섭취를 중단할 경우 긴장성 두통이 발생할 수 있습니다.
3. 긴장성 두통의 증상
긴장성 두통은 다음과 같은 특징적인 증상을 보입니다.
- 머리를 조이는 듯한 둔한 통증 (고무줄로 머리를 감싸는 느낌)
- 머리 전체 또는 특정 부위(이마, 관자놀이, 후두부)에서 발생
- 통증의 강도가 비교적 약하거나 중등도이며, 편두통처럼 심하지 않음
- 구역감이나 구토 없이 지속적인 불편감
- 소음이나 밝은 빛에 대한 민감도가 낮음(편두통과의 차이점)
- 목과 어깨 근육이 뻣뻣하게 느껴짐
- 보통 몇 시간에서 하루 정도 지속되며, 심한 경우 만성적으로 이어질 수도 있습니다.
4. 긴장성 두통의 치료 및 관리법
긴장성 두통은 생활 습관을 개선하거나 약물 치료를 통해 충분히 관리할 수 있습니다.
1) 생활 습관 개선
- 올바른 자세 유지 : 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 목을 앞으로 내밀지 않도록 하고, 바른 자세를 유지합니다.
- 스트레스 관리 : 요가, 명상, 심호흡 등의 방법으로 스트레스를 줄이는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 수면 습관 : 하루 7~8시간의 충분한 수면을 취하고 일정한 수면 패턴을 유지합니다.
- 눈의 피로 줄이기 : 장시간 작업 시 1시간마다 5~10분씩 눈을 쉬게 해 줍니다.
- 운동 및 스트레칭 : 가벼운 운동과 목·어깨 스트레칭을 통해 근육 긴장을 해소할 수 있습니다.
2) 약물 치료
긴장성 두통이 자주 발생하면 약물 치료가 필요할 수 있습니다.
- 일반 진통제(아세트아미노펜, 이부프로펜, 나프록센 등) : 경미한 두통을 완화하는 데 사용됩니다.
- 근육 이완제 : 심한 근육 긴장으로 인한 두통이 지속될 경우 사용할 수 있습니다.
- 항우울제(아미트립틸린 등) : 만성 긴장성 두통이 있는 경우 의사의 처방에 따라 사용될 수 있습니다.
*주의 : 진통제를 너무 자주 복용하면 약물 과용 두통(Rebound Headache)이 발생할 수 있으므로, 필요할 때만 적절한 용량을 복용하는 것이 중요합니다.
3) 물리치료 및 마사지
- 경추와 어깨 근육을 풀어주는 물리치료가 긴장성 두통 완화에 도움이 됩니다.
- 전문 마사지나 지압을 통해 목과 어깨의 근육을 이완시키는 것도 효과적입니다.
5. 긴장성 두통의 예방 방법
긴장성 두통을 예방하려면 생활 습관을 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
- 장시간 같은 자세를 유지하지 않기
- 스트레칭과 운동으로 근육 긴장을 줄이기
- 스트레스 조절을 위한 명상 및 심호흡 연습
- 규칙적인 수면 습관 유지
- 카페인 섭취 조절하기
- 과도한 스마트폰 사용 자제
6. 결론
긴장성 두통은 누구나 경험할 수 있는 흔한 질환이지만, 생활 습관을 개선하고 적절한 치료를 받으면 충분히 관리할 수 있습니다. 스트레스 관리, 올바른 자세, 규칙적인 운동을 통해 긴장성 두통을 예방하고, 필요할 경우 의사의 도움을 받아 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 긴장성 두통이 자주 발생하거나 만성적으로 지속된다면, 반드시 전문의와 상담하여 정확한 진단과 치료를 받으시길 바랍니다.
