경피 신경 자극치료란 거창한 명칭의 이 치료는 일명 "텐스"로 물리치료의 가장 기본적인 치료 중 하나입니다. 현재는 부착형 패드가 많이 보급되었지만 예전에는 네모난 패드에 물을 뿌려 묶어주지요. 저번에 포스팅한 ICT보다 강한 자극과 강한 수축이 장점이자 단점입니다. 그럼 더 자세히 알아보겠습니다.
1. 경피 신경 자극치료(TENS)란?
경피신경자극치료(TENS, Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation)는 피부 위에 부착한 전극을 통해 저전력 전기 자극을 신경에 전달하여 통증을 완화하는 물리치료 기법입니다. 주로 만성 통증, 근육통, 신경통을 치료하는 데 사용되며, 비침습적이고 부작용이 적어 널리 활용되고 있습니다.
TENS는 진통제나 수술 없이도 통증을 조절할 수 있는 방법으로 평가받고 있으며, 병원뿐만 아니라 가정에서도 사용할 수 있는 소형 기기가 개발되어 보급되고 있습니다.
2. 경피 신경 자극치료(TENS)의 원리
TENS의 원리는 크게 두 가지로 설명할 수 있습니다.
1) 게이트 조절 이론(Gate Control Theory)
- 통증 신호는 신경을 통해 뇌로 전달되는데, TENS의 전기 자극이 말초신경에서 뇌로 가는 통증 신호를 차단(게이트 닫힘 효과) 함으로써 통증을 감소시킵니다.
- 쉽게 말해, 전기 자극이 통증 신호보다 우선적으로 뇌에 전달되면서 뇌가 통증을 인식하지 못하게 만드는 것입니다.
2) 엔도르핀 분비 촉진
- TENS는 뇌와 척수에서 엔도르핀(Endorphin)과 같은 내인성 진통 물질을 분비하도록 자극하여 통증을 줄이는 효과를 나타냅니다.
- 이는 마약성 진통제와 유사한 방식으로 작용하지만, 부작용이 거의 없다는 장점이 있습니다.
3. 경피 신경 자극치료(TENS)의 적용 방법
TENS 치료는 적절한 전극 패드 배치, 주파수 및 강도 설정이 핵심입니다.
1) 전극 패드 부착 방법
전극 패드는 통증이 있는 부위 주변 또는 관련 신경이 지나가는 부위에 부착해야 합니다.
- 통증 부위 직접 부착 : 국소 부위의 근육통이나 관절 통증이 있을 때
- 신경 경로 부착 : 좌골신경통이나 신경 압박으로 인한 통증 완화
- 척추 주변 부착 : 허리 통증이나 목 디스크 증상 완화
*전극 패드를 부착하면 안 되는 부위
- 눈, 목 앞쪽, 심장 부위, 배꼽 주변, 골절 부위
- 임산부의 경우 복부 부착 금지
- 심장박동기를 사용하는 경우 심장 부위 피해야 함
2) 주파수 및 강도 설정
TENS 치료의 효과는 자극 주파수와 강도에 따라 달라집니다.
-저주파 (1~10Hz) : 엔도르핀 분비 촉진, 만성 통증, 신경통에 효과적
-중간 주파수 (10~50Hz) : 근육 이완, 근육 경련 및 근육통 완화
-고주파 (50~100Hz) : 게이트 조절 효과, 급성 통증, 근골격계 통증에 효과적
- 약한 강도부터 시작하여 서서히 증가시키며, 피부에 강한 자극이나 화끈거리는 느낌이 들지 않도록 조절해야 합니다.
- 치료 시간은 일반적으로 15~30분 정도가 적당합니다.
4. 경피 신경 자극치료(TENS)의 효과
1) 통증 완화 효과
- 만성 통증(요통, 관절염, 섬유근육통) 및 급성 통증(염좌, 골절 후 회복)에 효과적
- 신경병증성 통증(좌골신경통, 당뇨병성 신경병증) 완화
2) 근육 이완 및 혈류 개선
- 근육 경련 완화 및 근육 피로 감소
- 전기 자극으로 혈액순환이 원활해지며 염증 완화에 도움
3) 부종 및 염증 감소
- 부상 후 조직 치유 과정을 촉진하며 염증을 줄이는 효과
4) 마약성 진통제 대체 효과
- 진통제에 의존하는 환자들에게 비약물적 대안으로 유용
5. 경피 신경 자극치료(TENS)의 부작용 및 주의 사항
TENS는 비교적 안전한 치료법이지만, 부적절한 사용 시 부작용이 발생할 수 있습니다.
1) 피부 자극 및 화상
- 전극 패드를 같은 부위에 장시간 부착하면 피부 자극, 발진, 화상이 발생할 수 있습니다.
- 습진, 상처, 감염 부위에는 사용하지 말아야 합니다.
- 젖은 피부에는 부착하지 않도록 주의합니다.
2) 감각 이상 및 불쾌감
- 일부 환자들은 전기 자극을 불편하게 느끼거나, 저림, 따끔거림 등의 감각 이상을 경험할 수 있습니다.
- 너무 높은 강도로 설정하지 않도록 주의해야 합니다.
3) 심장박동기 및 전자기기 간섭 위험
- 심장박동기(Pacemaker)나 심장 질환이 있는 환자는 사용을 피해야 합니다.
- 인공심박조율기나 이식형 의료기기와의 간섭 위험이 있으므로, 의사와 상담 후 사용해야 합니다.
4) 임산부 및 특정 질환 환자 주의
- 임산부의 복부, 허리 사용 금지 (자궁 수축 유발 가능)
- 간질 환자는 전기 자극이 발작을 유발할 가능성이 있으므로 주의 필요
6. 경피 신경 자극치료(TENS)의 올바른 사용법
*TENS 사용 전 체크리스트
- 전극 패드 부착 부위를 깨끗이 씻고 건조한 상태에서 부착하기
- 사용 중 통증이 있거나 자극이 강하면 즉시 강도를 낮추기
- 동일한 부위에 장시간 사용하지 않고 위치를 변경하며 사용하기
- 사용 후 피부 상태를 확인하고 발적이나 화상이 있는지 점검하기
*TENS 사용 금지 대상
- 심장박동기 또는 이식형 전자기기 사용자
- 심장 질환, 간질, 피부 감염이 있는 경우
- 임산부(복부 및 허리 부착 금지)
- 어린아이 또는 고령자의 경우 전문가 지도하에 사용
7. 끝맺음
경피 신경 자극치료(TENS)는 비침습적이며 부작용이 적은 통증 치료법으로, 다양한 근골격계 통증 및 신경통 완화에 효과적입니다. TENS의 게이트 조절 이론 및 엔도르핀 분비 촉진 효과를 이용하여 급성 및 만성 통증, 근육 경련, 부종 감소에 도움을 줄 수 있으며, 진통제 대체 요법으로도 주목받고 있습니다. 그러나 올바른 사용법을 숙지하지 않으면 피부 자극, 감각 이상 등의 부작용이 발생할 수 있으므로, 치료 전 의사의 진단과 처방 후, 물리치료사에게 치료받는 것이 가장 안전합니다.
